En Sönük Gezegen Yanlışlıkla Fotoğraflandı

Bilim dünyasında çığır açan keşiflerin önemli bir kısmının arkasında yatan "tatlı tesadüfler" zincirine bir yenisi daha eklendi. Avrupa Güney Rasathanesi’nin Çok Büyük Teleskop’u (VLT) ve James Webb Uzay Teleskobu (JWST) verilerini inceleyen gökbilimciler, başka bir gezegeni gözlemlemeye çalışırken kozmik bir sürprizle karşılaştı. Dünya’ya yaklaşık 64 ışık yılı uzaklıkta yer alan ve henüz 23 milyon yaşında olan genç yıldız sistemi Beta Pictoris, sakladığı üçüncü gezegeni nihayet açığa çıkardı: Beta Pictoris d.

Güneş’ten neredeyse iki kat daha büyük ve dokuz kat daha parlak olan ana yıldızın etrafındaki devasa toz bulutları, bugüne kadar bu sönük gezegenin en büyük sığınağıydı. Sistemde daha önce keşfedilen ve Jüpiter’in yaklaşık 10 katı kütleye sahip olan iki sıcak dev gaz gezegeninin gölgesinde kalan "Beta Pictoris d", teknik imkansızlıklar ve yıldız parlamaları nedeniyle fark edilemiyordu. Gökbilimciler, aynı gaz ve toz bulutundan beslenerek aynı ortamda doğmuş birden fazla gezegenin doğrudan görüntülenebilmesini eşsiz bir fırsat olarak nitelendiriyor. Bu çoklu sistemler, gezegenlerin oluşum süreçlerini anlamak adına adeta birer evren laboratuvarı görevi görüyor.

Astronomlar, bu zorlu keşfi teleskop teknolojilerindeki ultra hızlı çekim tekniklerini kullanarak başardı. Yakın gelecekte faaliyete geçmesi planlanan "Son Derece Büyük Teleskop" (ELT) gibi yeni nesil dev gözlemevleri sayesinde, yıldız parıltılarının ardına saklanmış çok daha küçük kütleli ve sönük gizemli dünyaların tek tek gün yüzüne çıkarılması bekleniyor. Uzay ajansları, bu keşfin gelecekteki gezegen avcılığı projelerine çok ciddi bir referans olacağını belirtiyor.

Feride Likos

İnternet Editörü